Aric McBay
Original en inglés en https://dgrnewsservice.org/civilization/repression/civilization-definition/
Cuando algunas personas escuchan que queremos “acabar con la civilización”, inicialmente responden negativamente, debido a sus asociaciones positivas con la palabra “civilización”. Esta pieza es un intento de aclarar, definir y describir lo que quiero decir con “civilización”.
Una definición de diccionario1 dice:
civilización
1. una sociedad en un estado avanzado de desarrollo social (por ejemplo, con complejas organizaciones legales, políticas y religiosas); “La gente progresó lentamente de la barbarie a la civilización” [sin: civilización]
2. el proceso social mediante el cual las sociedades logran la civilización [sin: civilización]
3. una sociedad determinada en un momento y lugar determinados; “Civilización maya temprana” [sin: cultura, civilización]
4. la calidad de la excelencia en pensamiento, modales y gusto; “Un hombre de refinamiento intelectual”; “Es recordado por su generosidad y civilización” [sin: refinamiento, civilización]
Los sinónimos incluyen “avance”, “crianza”, “civilidad”, “cultivo”, “cultura”, “desarrollo”, “edificación”, “educación”, “elevación”, “iluminación”, “pulido”,“Progreso” y “refinamiento”. Por supuesto. Como pregunta Derrick Jensen, “¿puede imaginarse a los escritores de diccionarios que se clasifiquen voluntariamente como miembros de ‘un estado bajo, subdesarrollado o atrasado de la sociedad humana’?”
Por el contrario, los antónimos de “civilización” incluyen “barbarie”, “salvajismo”, “desierto” y “salvaje”. Estas son las palabras que las personas civilizadas usan para referirse a aquellos que ven como fuera de la civilización, en particular, los pueblos indígenas. “Bárbaro”, proviene de una palabra griega que significa “extranjero, no griego”. La palabra “salvaje” proviene del latín “silvaticus” que significa “del bosque”. Los orígenes parecen bastante inofensivos, pero es muy instructivo ver cómo la gente civilizada ha utilizado estas palabras2:
barbarie
1. La cualidad de ser sorprendentemente cruel e inhumano [sin: atrocidad, atrocidad, barbarie, atrocidad]
2. Un acto salvaje brutal, bárbaro [sinónimo: brutalidad, barbarie, salvajismo]
salvajismo
1. La cualidad o condición de ser salvaje.
2. Un acto de crueldad violenta.
3. Comportamiento o naturaleza salvaje; barbarie.
Sin embargo, estas asociaciones de crueldad con los incivilizados están en flagrante oposición al registro histórico de interacciones entre pueblos civilizados e indígenas.
Tomemos uno de los ejemplos más famosos de “contacto” entre pueblos civilizados e indígenas. Cuando Cristóbal Colón llegó por primera vez a las “Américas”, notó que estaba impresionado por los pueblos indígenas, escribiendo en su diario que tenían una “inocencia desnuda … Son muy gentiles sin saber qué es el mal, sin matar, sin robar”.
Y entonces decidió que “serán excelentes sirvientes”.
En 1493, con el permiso de la Corona española, se nombró a sí mismo “virrey y gobernador” del Caribe y América. Se instaló en la isla ahora dividida entre Haití y República Dominicana y comenzó a esclavizar y exterminar sistemáticamente a la población indígena. (La población taína de la isla no era civilizada, en contraste con el Inca civilizado que los conquistadores también invadieron en suramérica). En tres años había logrado reducir la población indígena de ocho millones a tres millones. Para 1514 solo quedaban 22.000 de la población indígena, y después de 1542 se los consideraba extintos3.
El sistema de tributos, instituido [por Colón] en algún momento de 1495, era una forma simple y brutal de satisfacer la codicia española por el oro, reconociendo al mismo tiempo el disgusto español por el trabajo. Todos los taínos mayores de catorce años tenían que proporcionar a los gobernantes una campana de oro de halcón cada tres meses (o, en áreas deficientes en oro, veinticinco libras de algodón hilado; a los que lo hacían se les daba una ficha para que la llevaran alrededor del cuello), como prueba de que habían hecho su pago, los que no lo hicieron fueron … “castigados”, cortándoles las manos … y [dejándoles] morir desangrados.4
Más de 10.000 personas murieron de esta manera durante el tiempo de Colón como gobernador. En innumerables ocasiones, estos invasores civilizados se dedicaron a torturas, violaciones y masacres.
Los españoles
… hizo apuestas sobre quién cortaría a un hombre en dos o le cortaría la cabeza de un solo golpe; o le abrieron las entrañas. Arrancaron a los bebés del pecho de su madre por los pies y estrellaron sus cabezas contra las rocas … Escupieron los cuerpos de otros bebés, junto con sus madres y todos los que estaban antes que ellos, en sus espadas.5
En otra ocasion:
Un español … de repente sacó su espada. Entonces los cien sacaron las suyas y empezaron a desgarrar los vientres, a cortar y matar: hombres, mujeres, niños y ancianos, todos sentados desprevenidos y asustados … Y no queda ni un hombre de ellos, vivo. Los españoles entran en la casona cercana, pues esto sucedía en su puerta, y de la misma manera, con cortes y puñaladas, comenzaron a matar a todos los que allí se encontraban, de modo que corría un torrente de sangre, como si un número de vacas hubieran perecido.6
Este patrón de crueldad y viciosidad unidireccional, no provocado e inexcusable ocurrió en innumerables interacciones entre los pueblos civilizados e indígenas a lo largo de la historia.
Este fenómeno está bien documentado en libros excelentes que incluyen A Little Matter of Genocide: Holocaust and Denial in the Americas, de Ward Churchill, 1492 to the Present, The Conquest of Paradise: Christopher Columbus and the Columbian Legacy de Kirkpatrick Sale, y Bury My Heart de Dee Brown. en Wounded Knee: una historia india del oeste americano. Los libros de Farley Mowat, especialmente Walking on the Land, The Deer People y The Desperate People, documentan esto también con un énfasis en las regiones norteñas y árticas de América del Norte.
También hay buena información en A People’s History of the United States y Voices of a People’s History of the United States de Howard Zinn. La increíble trilogía Memory of Fire de Eduardo Galeano también cubre este tema, con énfasis en América Latina (esta trilogía épica repasa numerosas injusticias y revueltas relacionadas). Se recomienda encarecidamente el libro de Jack D Forbes Columbus and Other Cannibals: The Wetiko Disease of Exploitation, Imperialism and Terrorism. También puede encontrar información en Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies de Jared Diamond
.
El mismo tipo de ataques que los pueblos civilizados cometieron contra los pueblos indígenas también se perpetraron sistemáticamente contra especies animales y vegetales, que fueron aniquiladas (a menudo deliberadamente) incluso cuando los pueblos civilizados no las necesitaban para alimentarse; simplemente como deporte de sangre. Para obtener más lecturas sobre esto, consulte grandes libros como el extenso y aplastante Sea of Slaughter de Farley Mowat o A Green History of the World: The Environment and the Collapse of Great Civilizations de Clive Ponting (que también examina la historia precivilizada y el colonialismo europeo).
Con esta historia de atrocidades en mente, deberíamos (si no lo hemos hecho ya) dejar de usar las definiciones propagandísticas de civilizado como “bueno” e incivilizado como “malo” y buscar una definición más precisa y útil. Los antropólogos y otros pensadores han elaborado una serie de definiciones de civilización algo menos sesgadas.
El antropólogo inglés E B Tylor del siglo XIX definió la civilización como la vida en las ciudades organizada por el gobierno y facilitada por los escribas (lo que significa el uso de la escritura). En estas sociedades, señaló, hay un “excedente” de recursos, que se puede comerciar o tomar (mediante la guerra o la explotación) lo que permite la especialización en las ciudades.
Derrick Jensen, habiendo reconocido las serias fallas en la definición popular de civilización del diccionario, escribe:
Definiría una civilización con mucha más precisión, y creo que es más útil, como una cultura, es decir, un complejo de historias, instituciones y artefactos, que conduce y emerge del crecimiento de las ciudades (civilización, ver civil: desde civis, que significa ciudadano, del latín civitatis, que significa estado o ciudad), y las ciudades se definen, para distinguirlas de los campamentos, aldeas, etc., como personas que viven de manera más o menos permanente en un lugar en densidades lo suficientemente altas como para requerir la importación rutinaria de alimentos y otras necesidades vitales.
Jensen también observa que debido a que las ciudades necesitan importar estas necesidades de la vida y crecer, también deben crear sistemas para la centralización perpetua de recursos, produciendo “una región creciente de insostenibilidad rodeada de un campo cada vez más explotado”.
El antropólogo contemporáneo John H Bodley escribe: “La función principal de la civilización es organizar redes sociales superpuestas de poder ideológico, político, económico y militar que beneficien de manera diferente a los hogares privilegiados” .7 En otras palabras, en instituciones de la civilización como iglesias, corporaciones y ejércitos existen y se utilizan para canalizar recursos y poder a los gobernantes y la élite.
El historiador y sociólogo del siglo XX Lewis Mumford escribió una de mis definiciones favoritas, más cortantes y concisas de civilización. Utiliza el término civilización
… Para denotar el grupo de instituciones que primero tomaron forma bajo la realeza. Sus rasgos principales, constantes en proporciones variables a lo largo de la historia, son la centralización del poder político, la separación de clases, la división del trabajo de por vida, la mecanización de la producción, la magnificación del poder militar, la explotación económica de los débiles y la universalidad, introducción de la esclavitud y el trabajo forzoso con fines industriales y militares.8
Teniendo en cuenta varias definiciones antropológicas e históricas, podemos encontrar algunas propiedades comunes de las civilizaciones (a diferencia de los grupos indígenas).
La gente vive en asentamientos permanentes y un número importante de ellos en ciudades.
La sociedad depende de la agricultura a gran escala (que es necesaria para sustentar poblaciones urbanas densas y no alimentarias).
La sociedad tiene gobernantes y alguna forma de “aristocracia” con poder político, económico y militar centralizado, que existen mediante la explotación de la masa de personas.
La élite (y posiblemente otros) utiliza la escritura y los números para realizar un seguimiento de las mercancías, el botín de guerra, etc.
Existe la esclavitud y el trabajo forzoso, ya sea por el uso directo de la violencia física o por la coerción económica y la violencia (a través de la cual las personas se ven sistemáticamente privadas de opciones fuera de la economía asalariada).
Hay grandes ejércitos y guerras institucionalizadas.
La producción se mecaniza, ya sea a través de máquinas físicas o el uso de humanos como si fueran máquinas.
Existen instituciones grandes y complejas para mediar y controlar el comportamiento de las personas, a través de su aprendizaje y cosmovisión (escuelas e iglesias), así como sus relaciones entre sí, con lo desconocido y con el mundo de la naturaleza (iglesias y religión organizada).
El antropólogo Stanley Diamond reconoció el hilo conductor de todos estos atributos cuando escribió; “La civilización se origina en la conquista en el exterior y la represión en el interior”.9
Este hilo conductor es el control. La civilización es una cultura de control. En las civilizaciones, un pequeño grupo de personas controla a un gran grupo de personas a través de las instituciones de la civilización. Si están más allá de la frontera de esa civilización, entonces ese control vendrá en forma de ejércitos y misioneros (ya sean religiosos o especialistas técnicos). Si las personas a controlar están dentro de las ciudades, dentro de la civilización, entonces el control puede provenir de las fuerzas armadas nacionales (es decir, la policía). Sin embargo, es probable que sea más barato y menos violento condicionar ciertos tipos de comportamiento a través de la religión, las escuelas o los medios de comunicación y medios relacionados, que mediante el uso de la fuerza directa (que requiere una inversión sustancial en armas, vigilancia y mano de obra).
Eso funciona de manera muy eficaz en combinación con el control económico y agrícola. Si controlas el suministro de alimentos y otros elementos esenciales de la vida, la gente tiene que hacer lo que dices o mueren. Las personas dentro de las ciudades dependen inherentemente de los sistemas alimentarios controlados por los gobernantes para sobrevivir, ya que la definición (comúnmente aceptada) de una ciudad es que la población es lo suficientemente densa como para requerir la importación de alimentos.
Para un mayor grado de control, los gobernantes han combinado el control de la alimentación y la agricultura con condicionamientos que refuerzan su supremacía. En la sociedad capitalista dominante, los ricos controlan el suministro de alimentos y productos básicos, y el contenido de los medios de comunicación y las escuelas. Las escuelas y los lugares de trabajo actúan como un proceso de selección: aquellos que demuestran su capacidad para cooperar con los que están en el poder al comportarse correctamente y hacer lo que se les dice en el trabajo y la escuela tienen acceso a trabajos mejor pagados que implican menos mano de obra. Aquellos que no pueden o no quieren hacer lo que se les dice están excluidos del fácil acceso a alimentos y artículos esenciales (al tener acceso solo a trabajos serviles), y deben trabajar muy duro para sobrevivir, o se vuelven pobres y / o sin hogar. Las personas más altas en esta jerarquía se libran en su mayoría de la violencia económica y física impuesta a los que están más abajo en la jerarquía. Un sistema de explotación altamente racionalizado como este ayuda a aumentar la eficiencia del sistema al reducir la posibilidad de resistencia o rebelión total de la población.
Los sistemas de propaganda de los medios de comunicación han convencido a la mayoría de la gente de que este sistema es de alguna manera “natural” o “necesario”, pero, por supuesto, es completamente artificial y un resultado directo de las acciones de los que están en el poder (y de la inacción de aquellos que creen que se benefician de ella o se les impide actuar mediante la violencia o la amenaza de violencia).
En contradicción con la idea de que la forma de vida de la cultura dominante es “natural”, los seres humanos vivieron como grupos pequeños, ecológicos, participativos y equitativos durante más del 99% de la historia humana. Hay varios libros y artículos excelentes que comparan las sociedades indígenas con la civilización:
Mi nombre es Chellis, de Chellis Glendinning, y estoy en recuperación de la civilización occidental (Shambhala, 1994). Puede leer un extracto del capítulo “Una lección de educación cívica terrestre”. También ha escrito varios libros relacionados, entre ellos When Technology Wounds: The Human Consequences of Progress (Morrow, 1990).
Stone Age Economics de Marshall Sahlin (Adline, 1972) es un clásico detallado en ese mismo sentido. Puede leer su ensayo “The Original Affluent Society”.
El libro del antropólogo Stanley Diamond In Search of the Primitive: A Critique of Civilization (Transaction Publishers, 1987).
El ensayo de Richard Heinberg “La crítica primitivista de la civilización”.
Estas fuentes muestran que hubo comunidades saludables, equitativas y ecológicas en el pasado, y que fueron la norma durante innumerables generaciones. Es una civilización monstruosa y aberrante.
Vivir dentro del entorno controlador de la civilización es una experiencia inherentemente traumática, aunque el grado de trauma varía con las circunstancias personales y la cantidad de privilegios que las diferentes personas tienen en la sociedad. Derrick Jensen explica este punto muy bien en Un lenguaje más antiguo que las palabras (Context Books, 2000), y Chellis Glendinning lo cubre también en Mi nombre es Chellis.
Notas
1. La definición de “civilización” es de WordNet R 2.0, 2003, Universidad de Princeton.
2. Las definiciones de “barbarie” y “salvajismo” son del Diccionario de la Herencia Estadounidense del Idioma Inglés, Cuarta Edición, 2000, Houghton Mifflin Company.
3. Muchas de las fuentes de esta sección se deben a la investigación de Ward Churchill. La cifra de ocho millones proviene del capítulo seis de Essays in Population History, Vol I de Sherburn F. Cook y Woodrow Borah (Berkeley: University of California Press, 1971). La cifra de tres millones proviene de una encuesta en ese momento realizada por Bartolomé de Las Casas, cubierta en J B Thatcher, Christopher Columbus, dos volúmenes (Nueva York: Putnam’s, 1903-1904) Vol 2, página 384 y sigs. Fueron considerados extintos por el censo español en ese momento, que se resume en The Spanish Struggle for Justice in the Conquest of America de Lewis Hanke (Philapelphia: University of Pennsylvania Press, 1947), página 200 y siguientes.
4. Venta, Kirkpatrick. La conquista del paraíso: Cristóbal Colón y el legado colombino (Nueva York: Alfred A Knopf, 1990) página 155.
5. de Las Casas, Bartolomé. The Spanish Colonie: Brevisima revacion (Nueva York: University Microfilms Reprint, 1966).
6. de Las Casas, Bartolomé. Historia de las Indias, Vol 3, (Ciudad de México: Fondo Cultura Económica, 1951) capítulo 29.
7. Bodley, John H, Antropología cultural: tribus, estados y el sistema global. Mayfield, Mountain View, California, 2000.
8. Mumford, Lewis. Technics and Human Development, Harcourt Brace Jovanovich, Nueva York, 1966, página 186.
9. Diamond, Stanley, In Search of the Primitive: A Critique of Civilization, Transaction Publishers, New Brunswick, 1993, página 1.