Sesenta y cinco mil seiscientos cincuenta y dos. En el momento de escribir este artículo, John Hopkins informa este número de muertos por coronavirus [el número oficial de muertos ahora es superior a 100.000].

Me resulta extraño la forma en que contamos estas muertes. Me gustaría contarlos de manera diferente. Me gustaría usar la ciencia, aunque los científicos no lo hagan. A veces no importa cómo se cuenten las cosas, pero este número en particular, o más bien su tasa de crecimiento, nos ha hecho perder nuestro derecho constitucional a reunirnos. Un tercio de la población mundial está bloqueada y, sin duda, habrá más por venir, y temo por el sufrimiento que resulta de estas restricciones.

Así que quizás deberíamos comprobar nuestros números.

Nuestra cultura tiene una extraña idea de causa y efecto.

Es muy reducido; tenemos una tendencia a explicar situaciones muy complejas con causas muy simples. (Esto suele ser útil: la reducción es la clave para controlar las cosas y para culpar).

Sin embargo, reducir todo a causas únicas, como la causa de muerte por un virus, no es útil para una comprensión profunda de situaciones complejas, ni es una buena ciencia. Un estudio amplio del idioma y la cultura probablemente mostraría que hay otras formas de percibir el mundo y mejores formas de ciencia. Esta vista reducida resulta ser aquella en la que nacimos.

Hay muchas razones por las que la gente muere. Esto es especialmente cierto en una situación tan compleja como la pandemia mundial, donde los factores económicos chocan con la salud pública y la cultura; donde la muerte puede resultar o evitarse mediante la pertenencia a un grupo privilegiado o mediante el acceso a la tecnología.

En un sistema tan complejo, debemos resistir la tentación y el hábito de reducir la causa de la muerte a una sola raíz y descartar cualquier otro factor contribuyente, sin importar cuán importante sea. Muchas de las razones por las que la gente está muriendo ahora son problemas estructurales a largo plazo que nos hacen frágiles ante una pandemia. Estas son las macrocausas de muerte, pero tendemos a ignorarlas en favor de microcausas a corto plazo, como la presencia de este virus en particular en este momento en particular.

He aquí una metáfora. Si quito el 90% de las partes estructurales de su casa y luego el viento derriba su casa, ¿deberíamos decir que el viento hizo que su casa se cayera? ¿Sería eso una buena ciencia? Y si muchas casas hubieran sido saboteadas de esta manera, pero hubiéramos publicado estadísticas sobre fallas de casas debido a daños por viento (sin mencionar nada sobre sabotajes), ¿no serían estas estadísticas engañosas? ¿Y alguna política basada en esos números mala política?

Nuestra salud ha sido saboteada. Los saboteadores continúan beneficiándose. Se acercaba la muerte. Esta enfermedad es solo el viento.

Causa de muerte: la crisis de salud crónica

Hay muchos estudios que muestran que las personas tienen muchas más probabilidades de morir después de la infección por coronavirus si ya padecen uno de los muchos problemas de salud crónicos que afectan a nuestra civilización, como diabetes, hipertensión, EPOC, cáncer y más. En algunos estudios, hasta el 99% de los pacientes que murieron después de contraer COVID-19 tenían una comorbilidad de este tipo (y eso ni siquiera incluiría casos asintomáticos [sic] no reportados). Además, también está claro que las comorbilidades nos hacen más propensos a contraer el virus en primer lugar.

Esto significa que decenas de miles de personas están muriendo por situaciones complejas que involucran al menos dos causas — virus y condición crónica — pero estamos reduciendo esa situación a una sola causa cuando informamos la causa de muerte como COVID-19. Estas afecciones crónicas aumentan el número de muertos por COVID-19 y los roles de Pepsi-co, Nestlé y McDonald’s; Philip Morris, Bayer y Pfizer; Monsanto, Sinopec y Shell: no se tiene en cuenta el papel de los venenos producidos por estas empresas. Estos factores se están extrayendo del número de muertos.

Si tuviéramos en cuenta la comorbilidad como un factor muy bien documentado en las muertes que han ocurrido en los últimos meses, así como las que ocurrirán en los próximos meses, no atribuiríamos estas muertes al virus. De hecho, veríamos un fuerte aumento en las tasas de mortalidad asociadas con las enfermedades crónicas de la civilización. Las iniciativas políticas y la respuesta pública a ese aumento en las tasas de mortalidad podrían parecerse más a cerrar la planta local de Frito-Lay que a tomar nuestro derecho de reunión y confinar a las mujeres abusadas en hogares con sus abusadores ahora desempleados.

Nota: por alguna razón, cuando expuse este argumento, la gente parece escuchar que creo que las muertes de personas enfermas no cuentan, porque estaban enfermas de todos modos, o eran viejas y no importan. Eso NO es lo que estoy diciendo en absoluto. Me niego a destilar la causa de estas muertes en un virus cuando la gente ha estado muriendo todo el tiempo y seguirá muriendo a causa de los venenos que las corporaciones producen y nos introducen en la garganta o liberan en nuestras aguas y suelos. Insisto en que se cuenten estas muertes, pero me niego a que se cuenten tan mal. Es cierto que COVID-19 es un factor en estas muertes, pero la comorbilidad es una condición casi necesaria para la muerte también, y nuestro número de muertes no refleja esto.

Sesenta y nueve mil cuatrocientos cuarenta y cuatro. Me alejo de mi escritura por unas horas, excavo un poco en el jardín, planto una hilera de papas y 3.792 personas han muerto “de coronavirus”.

Causa de muerte: Patriarcado

También hay otros factores, quizás menos estudiados, en estas muertes. Es particularmente extraño cómo reduciremos la causa de muerte a un virus, pero luego abriremos repentinamente nuestras mentes a otros factores cuando se adapte a nuestra agenda política o narrativa. Entonces, por ejemplo, mis amigos liberales disputarán el argumento anterior sobre las enfermedades crónicas como causa de muerte, pero atribuirán alegremente (y quizás con razón) cualquier número de muertes a la negación temprana de la crisis por parte de Trump y su negativa a movilizar infraestructura para producir más ventiladores.

¿Por qué no tenemos suficientes ventiladores?

Sería posible tener una cultura preparada para esta tragedia. Muchos expertos lo han previsto y la única respuesta real a nuestra falta de preparación es que no nos importó. No valoramos la preocupación. Riane Eisler, en su libro The Real Wealth of Nations, esboza la estructura de una economía solidaria que, entre otras cosas, reduciría el encarcelamiento, empoderaría a las mujeres y compensaría justamente a los cuidadores, trabajadores de la salud y educadores. Sin duda, una estructura de este tipo valora la preparación para una pandemia.

Los seres humanos en otros lugares y épocas han demostrado sociedades solidarias. Por ejemplo, en The Chalice and the Blade, Eisler encuentra que las sociedades europeas neolíticas no estaban marcadas por la estratificación social o la acumulación de riqueza privada. Durante miles de años, estas personas que adoraban a la diosa matrilineal desarrollaron tecnologías para “mejorar la calidad de vida” en lugar de utilizar armas. Sin embargo, hacia el comienzo del período histórico, los invasores conquistaron estas antiguas sociedades asociadas y se produjo una lamentable transformación cultural.

Después de una serie de invasiones, la metalurgia en esta época comenzó a usarse cada vez más para lanzas, espadas y dagas en lugar de anzuelos, punzones y herramientas para trabajar la madera; Aparecieron las “tumbas de los caciques”, en las que un hombre fuerte de élite fue enterrado entre ricos regalos y los esqueletos de sus esclavas y concubinas. Los símbolos descubiertos después de esta conquista indican una cultura dominante patriarcal que adoraba la espada y que percibía el poder no como una fuerza generadora [como verbo], sino como el poder de destruir, conquistar, violar y saquear [como sustantivo]. La civilización moderna nació cuando el dominador / patriarcado conquistador se apropió de los símbolos, mitos, historias, leyes y escritos de la cultura igualitaria, que subyugó para crearte la sociedad en la que vivimos hoy.

Así que podemos culpar a Trump por su incapacidad para movilizar nuestra infraestructura para producir máscaras y ventiladores, y ciertamente creo en hacer que los líderes indiferentes rindan cuentas por sus fallas. Pero no debemos confundir esta asignación de culpa con una “causa” de muerte, porque los sistemas que crearon esta situación surgieron de lo que Friedrich Engels describió como “La derrota histórica mundial del sexo femenino”, hace miles de años.

Causa de muerte: colonización / extracción

Ciertamente, este virus matará a algunas personas por lo demás sanas con acceso a atención médica y un ventilador. Pero, ¿qué causó el virus? (Un problema con la reducción es que siempre conduce a una cadena interminable de ‘causas’). Mientras las naciones industrializadas infinitamente hambrientas se abren paso hacia tierras salvajes (u obligan a la gente a salir de sus tierras nativas para que huyan a tierras salvajes) corporaciones multinacionales nos exponen a más y más enfermedades […] Entonces, ¿qué parte del número de muertos por pandemia no puede atribuirse a la prevalencia de problemas de salud crónicos o nuestro sistema económico indiferente comienza a parecerse al costo exportado de la colonización por las corporaciones multinacionales que destruyen lo que queda de la naturaleza?

Sesenta y nueve mil cuatrocientos setenta y nueve. En el tiempo que me tomó escribir estos últimos párrafos, John Hopkins informa que treinta y cinco personas más murieron a causa de la civilización.

Causa de muerte: jerarquía

No es razonable reducir el comportamiento de millones de personas a una causa significativa, pero podríamos reflexionar un poco sobre esto. ¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer esta enfermedad? Las tasas de mortalidad aumentan exponencialmente con la edad por encima de los sesenta años, mientras que las muertes de personas menores de treinta son en su mayoría anecdóticas. Existe una clara división generacional en los riesgos que enfrentan las personas durante esta crisis, y ha habido muchos críticos frustrados que han observado que los jóvenes fracasan desproporcionadamente en el distanciamiento social. Pero, ¿por qué no actuarían los jóvenes para proteger a sus mayores?

Eso es fácil. Los jóvenes han crecido con perspectivas sombrías para el futuro y pueden ver que a sus mayores que toman las decisiones no les importa mucho. Los jóvenes se han enfrentado a la violencia con armas de fuego en sus escuelas; océanos llenos de plástico; escuchan predicciones cada vez más espantosas sobre el cambio climático; Observan aturdidos cómo los rinocerontes, los orangutanes y los osos polares marchaban hacia la extinción y, en general, intentan no pensar en lo que podría haber en su agua y comida. Han sido defraudados por el sistema educativo y endeudados sin que se les hayan proporcionado las habilidades que son relevantes en esta sociedad que cambia rápidamente. Podría detallar una lista de quejas de los jóvenes contra sus mayores que es tan larga como la de Thomas Jefferson contra el Rey de Inglaterra, y los jóvenes apenas están más representados en nuestro gobierno que los estadounidenses coloniales.

Tenemos una estructura social jerárquica que concentra el poder en manos de ciertos grupos de personas que se benefician a costa de otros. Es una disposición compleja de muchos grupos diferentes y superpuestos que cada uno explota o es explotado por otros grupos. En este sistema, no es razonable esperar que cualquier grupo explotado sacrifique voluntariamente su propia libertad y bienestar para proteger al grupo que los explota. Tampoco deberían hacerlo ellos. Los jóvenes (y sus hijos) sufrirán penurias, tendrán menos recursos y probablemente vivirán vidas más cortas para pagar los excesos de sus padres y abuelos; y esta es una injusticia que cometemos a sabiendas. Sin embargo, la gente se exaspera al ver a los jóvenes en la playa durante una pandemia y se pregunta: “¿Cómo pueden ser tan irresponsables?”.

Ahora estamos viendo, y pronto veremos más, los resultados mortales de este arreglo jerárquico. ¿Y si las generaciones mayores hubieran hecho un esfuerzo de buena fe para defender a sus propios hijos? ¿Qué pasaría si los ancianos hubieran cedido algo de poder, capital e influencia a las demandas de las generaciones futuras, demandas que se expresaron en voz alta y clara, pero que se ignoraron? Esto no sucedió, y ahora nuestra cultura jerárquica no puede reunir la solidaridad y la ayuda mutua que serían necesarias para evitar muertes en esta época de crisis.

Causa de muerte: civilización

La única buena reducción es una síntesis. Si tuviéramos que combinar todos estos factores causales, ¿habría una palabra que pudiera contenerlos a todos? ¿Podríamos entonces reducir estas muertes que nos dicen que son causadas por un virus a algo que hable de todas estas causas juntas: de patriarcado, enfermedad crónica, colonización, jerarquía, junto con otras sobre las que no he hablado: globalización, urbanización, luchas políticas internas, y ¿cuál sería esa palabra? Solo podría ser nuestra cultura o nuestra civilización en su conjunto.

Cuando reunimos todas estas causas, también debemos tener en cuenta que el número de muertos por COVID-19 palidece en comparación con la muerte y el sufrimiento diario que resulta de esta colección de factores.

La desnutrición por sí sola (ciertamente un legado de la colonización) mata a 15.000 niños cada día, sin embargo, las personas de habla inglesa en el Norte global no aportan una urgencia similar a esta crisis ni la perciben como una emergencia, porque los niños que mueren son en su mayoría negros, morenos, y muy lejos.

Sólo ahora, cuando nuestra violenta civilización genera una amenaza capaz de perforar la armadura del privilegio, actuamos para frenar los efectos de esta violencia; y luego sólo buscando suprimir el factor más microcausal en esta gran cadena de causas. Como esta microcausa nos afecta, nos obsesionamos con ella, y la mayoría de nosotros no podemos percibir el alcance y la naturaleza extensos de esta crisis.

¿Qué hacer con este análisis?

En primer lugar, creo que deberíamos responsabilizar a las organizaciones científicas como la OMS y los CDC y exigir que publiquen un número de muertes desinflado que explique las macrocausas de muerte bien estudiadas, como las comorbilidades.

Esta sería una contabilidad simple, porque simplemente incorpora datos bien publicados de estudios que son completamente válidos incluso en el idioma hablado por la comunidad científica. Esto por sí solo desinflaría rápidamente el número de muertos por COVID-19 y aliviaría el clamor de los ciudadanos asustados por estos bloqueos draconianos que podrían poner en peligro a más personas de las que protegen. También crearía una base sobre la cual trabajar para desmantelar las estructuras que en realidad están matando gente. (Idealmente, habría algún esfuerzo para tener en cuenta los factores económicos que encarnan el patriarcado, los costos externalizados de la colonización, las distribuciones jerárquicas del poder, etc., pero eso podría ser demasiado para la mente científica moderna).

Además, creo que deberíamos negarnos a ceder el espacio lingüístico que atribuye estas muertes al COVID-19. Creo que deberíamos ir un paso más allá de algunas observaciones existentes de que este virus es una enfermedad de la civilización y negarnos a reconocer que el virus es una causa de muerte en absoluto, o al menos la más importante. Si bien la infección por coronavirus es una condición necesaria para la muerte por COVID-19, también existen muchas otras condiciones necesarias, y hay muchos casos en los que la infección no conlleva ningún riesgo o pasa desapercibida. Creo que deberíamos mantener nuestro enfoque en las causas estructurales que mataron a personas antes de que apareciera este virus, que están matando a personas ahora y que ciertamente matarán a personas el próximo año si no reestructuramos completamente nuestra sociedad y destruimos el sistema económico que hace esas muertes rentables.

Setenta mil cuatrocientos ochenta y dos. Por lo general, duermo sobre un escrito antes de hacer las ediciones finales, y en ese tiempo Johns Hopkins informa que mil tres personas han muerto a causa de la civilización. Siete mil quinientos niños murieron de hambre en ese mismo período de tiempo.

Paul Feather