“Las transformaciones de la tecnología: del discurso sobre las técnicas a la tecnociencia”
La definición etimológica de la tecnología como discurso sobre la técnica prevalece hasta el siglo XIX: inicialmente designa intentos de dar forma al saber hacer artesanal, y tiene sus raíces en la reducción al arte. La reducción en el arte, una actividad cara al Renacimiento, consiste en aprovechar los conocimientos técnicos existentes y ordenar su realización mediante las matemáticas y la mecánica. Las maquetas de madera (barcos a construir o torres de asedio) son también testigos materiales de esta antigua práctica de reducir problemas complejos a formas simples. La tecnología, según el significado que ha tenido hasta principios del siglo XIX, es por tanto heredera de la reducción tanto del arte del mecánico como del arte militar del ingeniero.
Pero la tecnología de las primeras décadas del siglo de revoluciones es también la popularización de una tradición culta heredada del enciclopedismo de la Ilustración. Se materializa principalmente en forma de descripciones de artes, oficios y manufacturas. El proyecto tecnológico tal lo imaginado a principios del siglo XIX se mezcla al mismo tiempo con la herencia de la tecnología alemana, una verdadera disciplina cameral que reclama el estatus de ciencia autónoma, y no solo la de intermediaria entre la ciencia abstracta y la práctica. Es en este linaje donde se ubica la tecnología narrativa de Louis-Sébastien Lenormand. Para este abad que se convirtió en profesor de tecnología, es al formalizar la práctica artesanal a través del discurso que la rutina se aleja y la racionalización de la actividad con miras a mejorarla se hace posible: el desafío es desarrollar una ciencia de aplicación por derecho propio, que no es necesariamente aplicable de la ciencia a la producción, por el mecanismo de la analogía. En Lenormand, el conocimiento técnico ya no se clasifica por materiales y productos terminados, sino por “verbo-acción”, es decir digamos por analogía (gestual, productiva, etc.) entre actividades. La descripción, aún operativa fina y racionalizada, aún no está formulada en términos relacionados con la física, la química, etc.
[En Francia], antes de la industrialización masiva del Segundo Imperio (1851-1870), la teoría académica a menudo permanecía lejos de sus aplicaciones concretas. En 1829, el politécnico Jean-Victor Poncelet aún lamenta, en su Introducción a la mecánica industrial, que “un espacio inmenso separa la Mecánica que se enseña en nuestras escuelas, de sus aplicaciones, incluso las más habituales y sencillas”. Es que la realidad no queda atrapada fácilmente en la red de abstracciones, por muy aprendidas que sean. Hasta mediados del siglo XIX, la tecnología era, por tanto, un “discurso sobre” y una “ciencia de” la técnica, en la medida en que la ciencia precisamente hasta ese mismo período designaba el conocimiento relativo a cualquier dominio (ya sea moral, filosófico o político). Antes del siglo XIX, la ciencia era solo una forma general de discurso informado, aún no se refería a la imagen de Épinal del científico inclinado sobre su banco. El científico del siglo XIX practicaba la filosofía natural por encima de todo, y la idea de ciencia es plural (astronomía, derecho, metafísica, incluso la equitación o el sentido del diálogo). La ciencia aún no designa un cuerpo metódico y unificado de prácticas de conocimiento con un fin universal, sino simplemente la marca de un conocimiento informado y calificado, que tiene su origen tanto en la experiencia de años como en la del laboratorio.
Hasta mediados del siglo XIX, la tecnología también era muy a menudo sinónimo de terminología, de una forma bastarda, de una taxonomía particular empleada fuera de cualquier discurso sobre una técnica particular. Para la mayoría de los numerosos diccionarios de tecnología publicados antes de 1850 la tecnología preindustrial a menudo ha tenido igualmente que ver más con la clasificación que con la elaboración del discurso sobre técnicas. Es precisamente este doble esfuerzo el que caracteriza a la mayoría de los libros de texto y recuerdos publicados desde principios del siglo XVII: clasificación, segmentación y descripción las artes y la artesanía son inseparables allí. Al considerar la “ciencia” anacrónicamente como un discurso informado sobre prácticas técnicas muy a menudo artesanales, podemos detectar el establecimiento paulatino de una ciencia de las técnicas operativas, pero más bien debemos cuestionar la especificidad histórica de este momento tecnológico, que ve en catálogos de artes y oficios la forma exitosa de discurso académico sobre la actividad productiva. Conocer realmente no es todavía necesariamente conocer las causas científicas de los fenómenos naturales y productivos, sino catalogar las diferentes formas de hacer las cosas, sedimentadas materialmente en los objetos e incorporadas (y muchas veces teorizadas) por los artesanos.
El advenimiento de la ciencia positiva, experimental y aplicada marcará el final de estos intentos:
“¿De qué sirven estos miles de volúmenes de descripciones de técnicas obsoletas o que pronto lo serán? El progreso de la ciencia ofrece a la creatividad de los inventores caminos nuevos, impredecibles e infinitamente más ricos en potencial. Es a partir de ahora las ciencias, y sólo las ciencias, que la época [el segundo siglo XIX] espera el progreso de su industria. Las técnicas vuelven al trasfondo que habían dejado por un momento, se afianzará la ideología triunfante de las ciencias aplicadas.”
De “tecnología comercial” a “tecnología de máquinas”
El Diccionario de Tecnología de Adolphe de Chesnel, publicado en 1857, marca precisamente la transformación semántica, ideológica e industrial en curso:
“Pero a menudo la tecnología, confundida con la terminología […], se ha apoderado, indiscriminadamente, de la mayor parte de la nomenclatura enciclopédica. Mejor definido en nuestro tiempo, se ha convertido en una especie de ciencia separada, y su ámbito se ha restringido […] al vocabulario exclusivo de fábricas, fábricas y oficios. […] La tecnología es, por tanto, la ciencia de las profesiones industriales, el estudio de los procesos utilizados en todos los oficios.”
El autor defiende aquí la idea de una tecnología que, como lo demuestra el subtítulo de la obra, aún lleva esta tradición lexicográfica adjunta a las descripciones de artes y oficios, pero que ya se convierte en conocimiento. aspectos positivos propios de las ciencias matemáticas aplicadas con miras a la industria. Esta mutación semántica también es particularmente relevante en Léon Lalanne (1811-1892). Politécnico, ingeniero y luego director de la École des Ponts-et-Chaussées, está interesado en las matemáticas aplicadas a la ingeniería civil (inventó el aritmoplanímetro), y más particularmente en la construcción de carreteras y ferrocarriles. Su Ensayo filosófico sobre tecnología es más conocido que su Aide-Mémoire Universale des Sciences, des Arts et des Lettres, pero para Joost Mertens, el segundo “revela […] cómo Lalanne pasa de la tecnología clásica a la ciencia de las máquinas”. . Las preocupaciones del politécnico se están reorientando de la clasificación a la mecánica aplicada, que ahora es “la introducción a la mecánica industrial”, una disciplina que se está convirtiendo en la nueva definición de tecnología. Esto ya no se refiere a acciones humanas. Los objetos de la mecánica industrial son las máquinas, su composición y su funcionamiento ”. Los objetos que estudia la tecnología ahora están impulsados por fuerzas que se han vuelto anónimas y cuantificables, independientes de su origen (animal, humano, mecánico), aunque su motor canónico es precisamente la máquina:
“El corazón de la tecnología moderna es la ciencia de las máquinas, incluida la cinemática, aplicada principalmente a la máquina de vapor. Este es el reflejo exacto de la transformación de la sociedad artesanal en una sociedad industrial de “vapor”, citada como la principal razón del declive de la tecnología clásica.”
Mertens califica así las recomposiciones lexicográficas del término “tecnología” como el paso de una tecnología general basada en un arte descriptivo y clasificatorio a una ciencia de las máquinas que tiene su origen en el desarrollo de la mecánica industrial y las ciencias aplicadas en general. A este análisis de la sustitución progresiva de una “tecnología de oficios” por una “tecnología de máquinas”, es necesario, sin embargo, agregar un análisis histórico y semántico de la idea de ciencia, cuyas evoluciones, contemporáneas con las mutaciones tecnológicas, están parcialmente vinculadas. con el significado inducido por la “lógica” inherente a la tecnología.
Tecnología: del discurso sobre las técnicas a la tecnociencia
A partir del siglo XIX surge el imperio de la ciencia, siendo ciencia (en adelante conocida como “de la naturaleza”) el nuevo nombre de lo que hasta entonces se llamaba filosofía natural: designa la producción de material experimental, formalizado y matematizado, que por tanto se opone al conocimiento moral y metafísico. Si bien la filosofía natural fue practicada una vez por unos pocos aristócratas o religiosos interesados en la astronomía, la botánica o la alquimia, la ciencia se convierte en la producción masiva de hechos a partir de máquinas. Hija del progreso en instrumentación y calibración industrial y militar, saca a la luz y formaliza las leyes del funcionamiento de la realidad. Sin embargo, estos hallazgos están muy lejos de ser especulativos, a diferencia del conocimiento contemplativo fundado en la Edad Media en las palabras de los antiguos. Este nuevo conocimiento está anclado, reticulado y unido a un gigantesco dispositivo material, cuyo punto más extremo es el laboratorio, industrial o estatal. Esta puesta en ciencia de fenómenos que hasta entonces no habían sido cuestionados concierne tanto a las leyes de la física como a las de la química, y por tanto procesos tan diversos como el movimiento de las estrellas o la fermentación de la cerveza. El desarrollo del imperio de la ciencia se realiza en estrecha relación con la industria.
La integración tecnológica del saber hacer artesanal en las cadenas de producción industrial fue inicialmente obra de artesanos-empresarios, quienes habían hecho posible la segmentación operativa y la adaptación abierta de la producción al mercado. Pero el advenimiento de La ciencia en singular –a partir de ahora instrumental y operativa– es un índice de la reorientación tecnológica propia del nuevo significado que adquirió el término en la segunda mitad del siglo, vinculado a la idea de maquinaria y procedimientos producidos por el conocimiento científico del ingeniero. La industrialización sólo es posible a gran escala gracias a la ayuda de una ciencia profundamente arraigada en la realidad: es un hacer, produce hechos y procesos a partir de instrumentos de laboratorio cuyas preocupaciones se superponen inmediatamente con las de la industria, y transfiere estos procesos dentro de las unidades de producción. Incluso los científicos generalmente considerados “puramente especulativos” son a menudo esenciales para el proceso de producción:
Maxwell o Kelvin están involucrados concretamente en el despliegue económico de la electricidad y la telegrafía; El químico e industrial Jean-Baptiste Dumas estuvo en el corazón de las reformas económicas y pedagógicas del Segundo Imperio francés, mientras combinaba su cargo de presidente de la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional con su cátedra de secretario perpetuo en la Academia. para las ciencias físicas; el ictiólogo Victor Coste recibió el mandato de Napoleón III para establecer la industria pesquera francesa, etc. Pasteur, conmemorado en los medios de comunicación como un científico desinteresado, trabajó por primera vez con las industrias de la remolacha en la fermentación láctica. Luego, Napoleón III le encargó que explicara el desastre financiero que provocó la entrega a Inglaterra de hectolitros de vino francés estropeados al final de su transporte. Pasteur continúa su trabajo sobre fermentación en la cervecería Tourtel y movilizará a sus jefes durante su enfrentamiento con Pouchet sobre el tema de Generación espontánea. Al final de su vida, trabajó a las órdenes de Jean-Baptiste Dumas en cuestiones de sericultura y luego en vacunación para el ganado, preocupaciones de las que finalmente sacaría la vacuna antirrábica. Ciencia que luego se inventa y despliega de una manera inédita, tanto desde un punto de vista social como lexicográfico, tiene sus raíces en un ambiente erudito y académico en la constitución, pero también en las preocupaciones industriales.
Sin embargo, el término “tecnología” adquirió su significado contemporáneo precisamente alrededor de 1850. El cambio de un término que designa un discurso sobre técnicas a una palabra abreviada que abarca tanto los procesos industriales como sus productos es una indicación de la recomposición material y acción social que tuvo lugar en el corazón del siglo: donde las técnicas subsumían el saber hacer y las herramientas, la tecnología ahora reúne procedimientos industriales y productos materiales, principalmente bajo la égida del cuerpo de ingenieros en rápida expansión; conductores y directores de proyectos de producción industrial racionalizados gracias al conocimiento científico, los ingenieros son la piedra angular de la nueva organización social del saber hacer y oficios: “Su tarea es utilizar constantemente los últimos avances en ciencias para traducirlas en progreso industrial ”. Así, con With, la tecnología se definió ya en 1858 como la “ciencia de las aplicaciones industriales ”; Salvetat publicó un Curso de Tecnología Química en Dejey en 1874; en 1886, para Fallot, tutor de tecnología en la Escuela de Agricultura de Montpellier, “abarca todas las industrias que transforman las materias primas”. El significado disciplinar del término se está perdiendo gradualmente, y su uso en los títulos de las obras de alcance industrial o académico se multiplican. Si la tecnología se destina ahora a fines industriales es porque es tanto maquínica (resultante de la tecnología de la ingeniería) como procedimental (resultante de la “proto-tecnología” de los artesanos-empresarios).
Surgido en los albores de la segunda mitad del siglo XIX, el sentido contemporáneo de la tecnología ya no se refiere al logos antiguo sino a la “- logía” propia de las ciencias modernas, en la medida en que son desde el principio una producción del hacer. de máquinas y procesos. La tecnología, por tanto, ya no es un discurso sobre la técnica, sino una racionalización científica de la técnica que se ha convertido en tecnociencia, que se traduce en una formalización del saber hacer a una escala sin precedentes y mediante el despliegue de importantes dispositivos técnicos. incomparable a la de las actividades específicas de las comunidades de vida y de trabajo, una vez más restringidas. La tecnología, tal como la entendemos hoy, surge cuando la producción técnica se concentra en manos de ingenieros y empresarios. Si se convierte en una dimensión política constitutiva, aunque oscurecida, de lo contemporáneo, el estudio del surgimiento de las ideas de la ciencia pura y la neutralidad de la tecnología es un programa epistemológico por derecho propio.
Guillaume Carnino
(Revista Romantisme, n ° 150, abril de 2010)
Traducción: terraindomita, agosto de 2020